K.o. III. mendearen erdi aldera, inperioaren gainbehera hasi zen eta V. mendeko krisi larria izan zuen ondorio. Krisi horren arrazoiak aztertzean, historialariek bi arrazoi-mota bereizi izan dituzte: barrukoak eta kanpokoak. Inperioa izugarri hedatu zenez, horri eusteko, ezinbestekoa zen mugak ondo zainduko zituen armada sendo bat eta zerbitzu publikoez eta burokraziaz arduratuko ziren funtzionario ugari izatea. Ordura arte, hori guztia ordaintzeko beharrezko dirua , gerrako harrapakinen bidez lortzen zuten, baina jada konkistatzeko lurrik ez zegoenez, zergak ugaritu egin behar izan ziren. Presio fiskala handitu zenez, herrietako jenderik txiroena ez zegoen batere gustura eta, horregatik, nekazaritza-inguruetara alde egin zuten askok.Inperioa landatartu egin zen. Segurtasun bila eta zergak ordaintzea ekiditeko , askok, hiriak utzi eta landagunera joan ziren. Han, beti ere erraxagoa baitzen jatekoa lortzea. Bestetik, hiltzen edo gaixotzen ziren esklaboak ordeztuko zituzten esklabo berriak lortzeko aukerarik ere ez zuten, lur berririk konkistatu gabe ez zegoen esklabuak lortzeko modurik eta. Lur-jabe txikiek porrot egin zuten, eta lur-jabe handiek esklaboen artean banatu zituzten lurrak; horrela, nekazari erdi aske bihurtu ziren. Lurralde asko landu gabe gelditu zen eta nekazaritzako ekoizpena murriztu egin zen. Horri, garai hartan izan ziren izurrite handia gehitu behar zaio, eta gainera merkataritzarako bideak ez ziren batere seguruak, eta ondorioz, merkataritza-trukeak ere murriztu egin ziren. Inperioaren gainbehera zetorren.
Hori gertatzen ari zen bitartean , Erromatar Inperioko mugetatik harago hainbat herri bizi ziren, era askotakoak. Erromatarren esanetan, barbaroak ziren. Hitz horrek "atzerritar" esan nahi zuen, baita "zakar", "hezigabe" edo "basati". Barbaro horien artean, talde ezberdinak zeuden ; esate baterako, hunoak, Asiako estepetan bizi ziren , oso eremu babesgabeetan. Abelzantzan jarduten zuten gehienbat eta beste herri batzuei eraso egiten zieten.
Bestee herri barbaro batzuk Europako iparraldean eta ekialdean bizi ziren, germaniarrak ziren. Tributan antolatzen ziren, gerrarien batzarrak egiten zituzten eta buruzagia ere bazuten. Horrela antolatzen ziren erabakiak hartzeko. Abelzaintza eta eta nekazaritza ibiltariaren bidez ateratzen zuten bizimodua , eta etengabe ibiltzen ziren toki batetik bestera. Eremu hotzetan bizi ziren, elur asko egiten zuen tokian. Klima gozoagoren bila, eta Erromatar Inperioaren aberastasunek erakarrita, pixkanaka Inperioko mugetara hurbiltzen joan ziren.
Germaniarrek erromatarrekin harremanak zituzten: batzuetan harreman baketsuak eta beste batzuetan bortitzak . Anbarra, larrua zura eta esklaboak saltzen zizkieten erromatarrei. Hainbat germaniar , erromatar legioetan ere sartzen zen. Inperio barruan jabetza txikiak ere izan ohi zituzten. Beste batzuetan aldiz, erromatarren mugei eraso egiten zieten eta hauek gotorlekuak eraiki behar izaten zituzten euren mugak defenda ahal izateko. Hala eta guztiz ere germaniarrak ez ziren benetako mehatxua izan II.mendera arte.
Aldiz, aiptu dugun bezala, III. mendea iristen denean, Erromaren egoera errotik aldatuko da eta lehen inolako mehatxurik suposatzen ez zuten bizilagun horiek oraingoan kaltegarriak bihurtzen hasiak zeuden. Izan ere, Erromaren ahuldade horri probetxua atera zioten herri barbaro batzuk eta Inperioaren mugak zeharkatu zituzten. Talde batzuk lapurreta egitera sartu ziren, beste batzuk , berriz, modu baketsuan ezarri ziren erromatar lurraldeko eremu batzuetan. Ikusi azpiko mapan !
Egoera ez zen xamurra garaiko enperadorearentzat. Teodosiok ezin izan zuen Erromatar inperioaren krisialdiari eta germaniarren mehatxuei aurre egin eta hori ikusita bitan zatitu zuen inperioa:
- Mendebaldeko Erromatar inperioa. Erroma hiriburu zuena. -Ekialdeko Erromatar inperioa. Konstantinopla hiriburu zuena.
Bi zatiak , oso bestelako garapena izan zuten:
Mendebaldeko Erromatar Inperioko enperadoreen agintea oso ahula zenez ; ez ziren germaniarrak eta hunoak geldiarazteko gai izan eta bortizki inbaditu zuten. Beraz, inperioaren zatiketak ez zuen hondamendia eragotzi. Germaniarrak , kontestua probestuta, behin betiko ezarri ziren Inperioko lurraldean. Hori dela eta, euren arteko elkarbizitza gero eta zailagoa egin zen. Hainbat liskar sortu ziren. Enperadoreen boterea gero eta ahulagoa zegoen eta gauzak horrela, 476. urtean Odoakro germaniar buruzagi batek, Mendebaldeko Erromatar Inperioko azken enperadorearei tronua kendu zion. Romulo Augustulori hain zuzen. Artean, hamar urteko haurra besterik ez izateak ere lagunduko zuen... Edozein kasutan, Mendebaldeko Erromatar Inperioa desegin egin zen.
Ekialdean , berriz mila urte gehiago iraun zuen Inperioak, baina beste izen bat hartu zuen: Bizantziar inperioa.